为什么说这种工业金属是西方关键矿产战略中的盲点?
2020年,当世界银行将金属铝确定为所有现行和潜在的绿色能源技术中的一种“影响力大”和“跨领域”的金属时,铝还没有被列入欧盟关键原材料法案(CRMA)所涵盖的金属名单中。同时,尽管美国曾试图通过进口关
2020年,当世界银行将金属铝确定为所有现行和潜在的绿色能源技术中的一种“影响力大”和“跨领域”的金属时,铝还没有被列入欧盟关键原材料法案(CRMA)所涵盖的金属名单中。同时,尽管美国曾试图通过进口关税来支持国内的生产商,但并没有取得持久的效果。
高昂的能源成本,特别是在欧洲,已经导致多家冶炼厂关闭或缩减产量,最终的结果是铝的产能效率达到本世纪最低。事实上,西欧的原生铝产量自2017年以来一直在下滑,但俄罗斯入侵乌克兰以及由此导致的能源价格飙升加速了这一下降趋势。
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来自美国地质调查局(USGS)的数据称,自2019年以来,美国的初级铝产量一直在下降,国内七家冶炼厂中有两家完全限制了产量,三家在降低产能的情况下运行。到去年年底,美国国内对进口铝的依赖程度从2021年的41%增长到54%。
虽然美国市场还可以继续依靠加拿大的原生铝供应,但欧洲历来都是依赖俄罗斯,而现在,来自俄罗斯的供应正在面临重大不确定性。
绿色需求
据国际铝业协会称,如果要实现减排目标,全世界将需要另外2500万吨的初级生产能力。铝直接用于所有的新能源技术,特别是在太阳能领域,占了光伏组件的85%。此外,铝的未来需求还来自于电动汽车的加速推广。汽车制造商正在使用更多的铝来减轻汽车重量,以提高电池效率。
铝业协会预测,如果这一趋势继续下去,预计每辆电动车中使用的铝平均重量将从2022年的205公斤增加到2026年的237公斤,到2030年达到256公斤。当欧洲和美国将政府资金引向绿色能源转型的道路上时,西方陷入困境的铝冶炼厂的前途应该是非常光明的。
供需差距扩大
现在的问题是,政府的大量资金过多地用于刺激铝的需求方,而投资在供应方的资金严重不足。由于从太阳能到风能到电动汽车的所有绿色能源应用中都要使用铝,所以综合效果是需求加速增长。
然而,根据美国智库SAFE的数据,以制造业信贷和国内加工补助的形式提供给铝供应方的资金只有区区的1260亿美元,而且竞争非常激烈。而与此同时,该智库在2023年5月的一份研究报告中指出,包括《通胀削减法案》等在内的几项政府法案将为绿色能源部门输送1.25万亿美元。
矛盾之处
铝的绿色能源矛盾的核心是碳。因为铝既是实现整个经济去碳化的关键材料,同时也是排放量最高的工业金属之一,特别是那些由化石燃料驱动的冶炼厂。
SAFE认为,通过为供应方支持设定脱碳条件,同时增加多个部门的需求,美国将自己困在了铝供需差距不断扩大这个死循环中。换句话说,仅仅为冶炼厂提供资金以减少其直接排放并不能真正解决问题,除非同时投资于绿色电力供应。
欧洲铝业监管事务高级经理Emanuele Manigrassi表示,在欧洲,碳问题因拟议的欧盟碳边境调节机制(CBAM)而变得更加复杂,该机制实际上“弊大于利”。能源,特别是绿色能源,是维护欧洲和美国原铝生产基础的关键。
SAFE指出,美国和欧洲的相关部门都需要政策制定者采取更全面的方法。
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